O problema dos microplásticos na corrida em trilha

Microscopia visual de fibras ac) e MPs de borracha df) depositados durante Duval Dam Buster e Washpool World Heritage Trail Race. (Foto: Nicola Forster)

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À medida que a corrida em trilha ganha popularidade, os materiais plásticos são onipresentes em roupas, calçados e equipamentos para corrida em trilha, pois esses materiais oferecem características desejáveis, como leveza, respirabilidade, resistência à água e alta tração. Esses materiais sintéticos são normalmente plásticos fabricados artificialmente. No entanto, a abrasão em roupas e calçados à base de polímeros durante a corrida em trilha pode liberar microplásticos em áreas protegidas.

Um artigo recente publicado no Journal of Environmental Management explorou o impacto da liberação de microplásticos em roupas e calçados na corrida em trilha. O estudo foi o primeiro a descobrir resultados até então desconhecidos em relação aos microplásticos de vestuário e calçados para corrida em trilha.

“É incrivelmente difícil detectar microplásticos no solo, por isso a maior parte da pesquisa foi feita em sistemas aquáticos onde são mais fáceis de extrair e analisar usando espectroscopia”, disse a principal autora do estudo, Nicola Forster, Ph.D. candidato na Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália. “Mesmo assim, há pesquisas limitadas feitas em áreas de conservação e parques nacionais.”

Bem não. Os microplásticos são prejudiciais de várias maneiras. Se não forem controlados, podem afetar a saúde humana. Dentro do corpo, os microplásticos podem acumular-se em órgãos (ou seja, pulmões, fígado e rins) e tecidos, podendo causar inflamação, danos a órgãos e outros problemas de saúde. Além disso, alguns produtos químicos microplásticos, como o bisfenol A (BPA) e os ftalatos, estão associados a desequilíbrios hormonais, problemas reprodutivos e até cancro.

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Os microplásticos têm alguns efeitos particularmente adversos nos sistemas de trilhas e nos ambientes circundantes.

“Os microplásticos contêm um grande número de aditivos e diversos produtos químicos. Alguns desses produtos químicos podem ter efeitos tóxicos na vegetação e nos organismos”, disse Forster. “Quando pequenos organismos terrestres comem microplásticos, eles também podem sofrer problemas digestivos, pois os microplásticos podem causar abrasão no trato gastrointestinal. No solo, os microplásticos e particularmente as microfibras também podem perturbar a estrutura do solo e impactar a hidrologia, o sistema microbiológico e as enzimas do solo, uma vez que haja quantidades suficientes.”

Os microplásticos também podem perturbar as cadeias alimentares à medida que são consumidos e depois transferidos para animais cada vez maiores. Além disso, atuam como uma esponja para sugar toxinas de ambientes onde foram encontradas em água potável, rios, lagos e oceanos. Esta série potencialmente leva à exposição a produtos químicos e riscos para a saúde humana.

Para gerir corretamente o problema da poluição por microplásticos em áreas protegidas causada por corredores de trilhos, os gestores de terrenos devem, acima de tudo, compreender as prováveis ​​quantidades e características destas pequenas partículas, bem como os principais fatores que contribuem para a sua libertação e proliferação. Só nessa altura poderão ser tomadas medidas adequadas para mitigar o impacto prejudicial dos microplásticos nestes ecossistemas.

A pesquisa ocorreu na Reserva da Barragem Dumaresq e no Parque Nacional Gibraltar Range, em Nova Gales do Sul, Austrália. A Reserva da Barragem Dumaresq é conhecida por atividades ao ar livre. O Parque Nacional da Cordilheira de Gibraltar é uma área listada como Patrimônio Mundial, reconhecida pela biodiversidade e pelas escassas espécies vegetais e animais.

A deposição de microplásticos durante a corrida em trilha foi avaliada por meio de um estudo controlado com diversas variáveis ​​padronizadas e dois eventos de corrida em trilha.

No estudo controlado, a deposição de microplásticos foi examinada em tênis de corrida com diferentes tipos de borracha e as quantidades relativas de microfibras liberadas por uma camisa e meia-calça de corrida. Foram selecionados tênis de corrida com solado colorido para facilitar a identificação da abrasão da borracha ao microscópio, e a camisa e a meia-calça eram de cores diferentes. O estudo envolveu um único corredor completando 300 repetições de corrida em uma seção de uma trilha em três tênis de corrida diferentes, e as amostras foram coletadas imediatamente após cada corrida.