Arqueólogos continuam desenterrando misteriosas ferramentas manuais pré-históricas “gigantes”

Arqueólogos desenterraram um machado de mão “gigante” no sul da Inglaterra que foi feito pelos primeiros parentes humanos há mais de 300 mil anos, relata um novo estudo. Medindo quase trinta centímetros de comprimento da ponta à ponta, o artefato é o terceiro maior machado de mão pré-histórico já encontrado na Grã-Bretanha e pertence a uma classe especial de grandes ferramentas com origens misteriosas.

Os humanos são os últimos membros sobreviventes da família Homo, que já foi um grupo diversificado e abrangente de macacos que incluía muitas espécies que usavam ferramentas. O registo fóssil de Inglaterra sugere que vários parentes humanos primitivos ocuparam a ilha ao longo dos últimos milhões de anos, alguns dos quais deixaram para trás artefactos e ferramentas.

Os chamados machados de mão “gigantes”, com mais de 22 centímetros de comprimento, estão entre as ferramentas mais intrigantes desses grupos extintos. Enquanto a maioria dos machados são projetados para caber em uma mão humana normal, mais ou menos, as versões superdimensionadas parecem pesadas e impraticáveis, levantando questões sobre seu propósito para seus criadores.

Agora, pesquisadores liderados por Letty Ingrey, arqueóloga sênior da University College London, relatam a descoberta de “uma ferramenta de corte de pedra muito grande, ou machado de mão, que é atualmente a terceira maior já encontrada na Grã-Bretanha”, de acordo com um estudo publicado. na quinta-feira na revista Internet Archaeology.

O machado de mão, que remonta a cerca de 300 mil anos, ao período do Pleistoceno Médio, foi encontrado durante escavações em Frindsbury, Kent, uma região no Vale Medway que é conhecida por sua abundância de artefatos humanos antigos de idade semelhante.

“Ficou imediatamente claro que havíamos encontrado algo especial”, disse Ingrey por e-mail ao Motherboard. “Um machado de mão é um tipo de ferramenta tão distinto e imediatamente reconhecível. Também é tão raro encontrar um machado de mão de qualquer tipo que sempre há muita emoção quando um é descoberto.”

“Então houve um momento inicial de 'uau, isso é um machado de mão', mas assim que terminamos de escavá-lo percebemos que, além de ser um machado de mão muito bonito e bem trabalhado, ele também era muito grande. Enquanto estávamos no local, não percebemos que era tão grande que era na verdade o terceiro maior já encontrado na Grã-Bretanha, o que aconteceu mais tarde, depois que o levamos de volta ao nosso laboratório e tivemos tempo de medi-lo adequadamente e compará-lo com outras machadinhas britânicas.”

Os arqueólogos começaram a escavar este local há dois anos, antes da construção de uma nova escola chamada Academia Marítima no local. Além de descobrir o machado de mão de trinta centímetros de comprimento, a equipe encontrou um segundo machado de mão gigante que mede pouco mais de 22 centímetros, junto com cerca de 800 outros artefatos que serão descritos em pesquisas futuras. Os machados de mão pertencem a uma classe especial de ferramentas conhecidas como “ficrons”, que estão entre os artefatos mais antigos feitos por mãos humanas.

“Acreditamos que os artefatos datam de um período interglacial (período quente) entre cerca de 330 mil e 300 mil anos atrás”, disse Ingrey. “Não temos nenhuma evidência fóssil humana no local, portanto não há nenhuma evidência direta de quem o estava fabricando. No entanto, sabemos que a Grã-Bretanha era povoada nesta época pelos primeiros neandertais, mas também poderia ter havido outras espécies humanas arcaicas por aí.”

“As machadinhas pontiagudas do tipo firon são muito típicas deste período em todo o sul da Grã-Bretanha”, acrescentou ela. “Os machados de mão especialmente grandes também parecem ser desse período, e há vários exemplos desses 'gigantes' de Kent.”

O atual recordista do maior machado de mão gigante da Inglaterra mede 32,3 centímetros, ou cerca de 12,7 polegadas, e foi encontrado perto da cidade de Maidenhead. Tal como os seus homólogos mais pequenos, estas ferramentas foram esculpidas em pedras como pederneira, mas não está claro se cumpriam o mesmo propósito que a maioria dos machados portáteis.

“Geralmente pensamos nos machados de mão como ferramentas de corte”, como “facas grandes com pontas fortes e afiadas que teriam sido brilhantes para abater animais e cortar carne”, explicou Ingrey. “Só não temos certeza se o tamanho deste aqui significava que ele tinha outra função ou era usado de uma maneira diferente. Machados de mão 'gigantes' como o que encontramos são realmente discrepantes, e não é por acaso que foram feitos deste tamanho. Quem fez isso se esforçou muito, primeiro para encontrar um pedaço de pedra de boa qualidade, grande o suficiente para fazer uma ferramenta desse tamanho e depois para lascá-lo cuidadosamente e moldar sua ponta longa e finamente trabalhada.”