Trecho do livro: Os riscos desconhecidos dos microplásticos no ar interno

Visual: Amy Bader/Getty Images

Dê uma olhada ao redor. Se você estiver em um ônibus ou trem, provavelmente estará sentado em um assento de plástico cercado por pessoas com roupas sintéticas, todas soltando partículas à medida que se movem. Se você está no sofá ou na cama, você está mergulhado no abraço das microfibras. O carpete embaixo de você provavelmente é de plástico, assim como o revestimento do piso de madeira. Cortinas, persianas, TVs, porta-copos, porta-retratos, cabos, copos - tudo isso é totalmente de plástico ou revestido de plástico.

Enquanto a aquisição das embalagens foi uma revolução visível para os sacos e garrafas de plástico, a infiltração do material em todos os outros aspectos das nossas vidas foi um golpe silencioso. Enquanto os cientistas têm desvendado a dinâmica complexa dos microplásticos na atmosfera, outros voltaram a sua atenção para a forma como os produtos plásticos omnipresentes que nos rodeiam estão a degradar o nosso ar interior.

O artigo que acompanha foi extraído e adaptado de “A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies”, de Matt Simon (Island Press, 252 páginas).

Em 2015, os investigadores recolheram amostras das salas de estar de dois apartamentos perto de Paris, cada um com dois adultos e uma criança, bem como de um escritório universitário onde trabalhavam três pessoas. Eles coletaram amostras de ar apenas quando havia pessoas presentes nas salas, tanto a uma altura de cerca de um metro e meio para coletar o que os indivíduos estavam respirando, quanto a meia polegada do solo para determinar a taxa de deposição de poeira. Os pesquisadores também coletaram amostras de sacos de aspiradores de pó que os ocupantes usaram nos dois apartamentos.

Nos apartamentos, contavam cerca de meia fibra flutuando em um metro cúbico de ar; no escritório, eram pouco menos de dois anos. Com base no número de partículas capturadas perto do chão, os pesquisadores calcularam que até mil fibras são depositadas por metro quadrado todos os dias, o que corresponde ao número de fibras encontradas nos sacos de vácuo.

No geral, dois terços das fibras contabilizadas eram feitas de materiais naturais como algodão e lã, enquanto o terço restante era de plástico. As fibras de polipropileno eram particularmente proeminentes e, de fato, um dos ocupantes deu a entender aos pesquisadores que eles estavam amostrando uma sala adornada com um grande tapete de polipropileno.

Movendo-se para a Costa Oeste, outra equipe testou o ar interno e externo no campus da California State University Channel Islands. Eles encontraram uma concentração semelhante de microfibras suspensas no ar em ambientes fechados e descobriram que fragmentos de microplásticos também haviam sido transportados pelo ar. Quanto mais tráfego de pedestres a área tivesse, maior seria a contagem de microfibras.

“As fibras das roupas sintéticas dos estudantes e funcionários que passam por elas poderiam facilmente contribuir para o carregamento de microfibras no ar interno”, escreveram os pesquisadores em um artigo. Eles coletaram mais de seis vezes o número de microfibras em ambientes fechados do que em ambientes externos: com pouco fluxo de ar no interior, as partículas ficam suspensas no ar, esperando para serem inspiradas, enquanto no exterior o fluxo de ar abundante dilui as partículas.

Somos todos, então, como Pig-Pen dos quadrinhos Peanuts, que gira com uma aura perpétua de poeira, só que depositamos nossas microfibras onde quer que vamos. À medida que você desgasta um tecido sintético – vestindo-o, andando nele ou sentado no sofá – suas fibras “fibrilam”, o que significa que, em vez de sempre se quebrarem em duas, as fibras também liberam clones de si mesmas, conhecidos como fibrilas. Sob o microscópio, a fibra parece uma mãe gigante cercada por filhotes minúsculos e enrolados. Um experimento descobriu que raspar 30 gramas de lã produziu 60 mil microfibras, mas também 170 mil fibrilas que eram significativamente mais curtas e finas do que seus pais e, portanto, mais propensas a ficarem suspensas no ar ao nosso redor, à la Pig-Pen.

Para ser claro, isso foi feito com uma máquina de testes padrão que a indústria têxtil utiliza em novos materiais, e não em humanos andando por uma sala. Para testar isso diretamente, outro grupo de cientistas recrutou quatro voluntários para se movimentarem por um espaço usando quatro tipos diferentes de roupas sintéticas. Depois de contar as microfibras das placas de Petri deixadas na sala, eles chegaram a um número impressionante: a cada ano, você pode lançar um bilhão de microfibras de poliéster no ar apenas por se movimentar, o que explicaria por que todos esses estudos encontram tantos microplásticos depositados em pisos. No entanto, isso se baseia nessas quatro roupas específicas, portanto, seus resultados podem variar - se você usar muita moda barata e rápida, poderá estar perdendo mais.