Quatro

Para Roger Bannister, os segundos finais pareciam nunca ter fim, a dor dominando seu corpo enquanto ele cambaleava em direção à linha de chegada.

Mas quando ele quebrou a fita, caindo agradecido nos braços dos espectadores pouco depois, o famoso corredor de meia distância soube imediatamente o que havia conseguido.

Enquanto Bannister respirava com dificuldade, o locutor encarregado de declarar o tempo final chegou a “três…” antes que o barulho da multidão abafasse o resto, pois o tempo exato agora parecia irrelevante.

Foi há 69 anos, no sábado, que Bannister se tornou o primeiro homem a correr uma milha em quatro minutos, ganhando a imortalidade esportiva em três minutos e 59,4 segundos na pista de Iffley Road, em Oxford, Inglaterra.

A conquista, considerada impossível por alguns na época, foi apelidada de Everest da corrida nos anos que antecederam aquele dia em 1954, embora não tenha demorado muito para que o recorde fosse reduzido ainda mais.

O australiano John Landy, um dos rivais de Bannister que também tenta quebrar a barreira dos quatro minutos, tirou mais de um segundo do tempo do britânico em Turku, na Finlândia, algumas semanas depois.

Mas é o recorde histórico de Bannister que continua sendo o esforço de milha mais famoso da história. Nos anos que se seguiram, os atletas masculinos trataram a sua primeira milha em menos de quatro minutos como um divisor de águas – um rito de passagem no caminho para se tornarem melhores corredores de meia distância.

“Fiquei nas nuvens por duas semanas... lembro que estava sentado no carro dirigindo e recebia um grande sorriso só de pensar naquela milha em menos de quatro minutos”, disse o ex-corredor americano Dave Wottle, que primeiro caiu para menos de quatro minutos em 1970, disse à CNN Sport no ano passado.

“Foi apenas algo que leva você direto ao ponto de quão importante era.”

Wottle foi o 39º americano a quebrar quatro minutos na milha, uma conquista que ele equipara a igualar o recorde mundial dos 800 metros e ganhar o ouro olímpico.

“Naquela época, percorrer aquela milha em quatro minutos era algo importante, especialmente para os corredores de milha”, acrescentou.

A milha em quatro minutos capturou a imaginação do público em geral, em parte porque era facilmente quantificável – quatro voltas em uma pista de corrida, cada volta percorrida em menos de um minuto – mas também por causa do apetite por descobertas na época do recorde de Bannister.

Edmund Hilary e o sherpa Tenzing Norgay tornaram-se as primeiras pessoas a atingir o cume do pico mais alto do mundo no ano anterior, e a primeira milha de quatro minutos tornou-se devidamente o cume do Everest da própria corrida, expandindo as percepções do potencial humano.

Assim como Bannister e Landy, o americano Wes Santee também tentava quebrar quatro minutos ao mesmo tempo, embora tenha ficado aquém da marca em várias ocasiões ao longo de sua carreira.

“Acho que esse tipo de combinação de fatores se uniu e tornou este empreendimento mítico”, disse o autor e treinador de desempenho Steve Magness à CNN Sport. “Tornou-se uma batalha quase ocidental entre países para ver quem conseguia chegar lá primeiro.”

Hoje, a milha em quatro minutos ainda é reconhecida como uma conquista notável para os corredores do sexo masculino, embora a frequência com que os atletas quebram a barreira tenha se tornado um tema de discórdia.

No início deste ano, a revista Track and Field News anunciou que não iria mais atualizar sua lista de americanos que quebram quatro minutos na milha, explicando em um comunicado como os avanços na tecnologia de calçados “bombardearam a barreira das 4h em algo que não é mais relevante para o rastreamento”. .”

No entanto, a publicação reverteu a decisão após críticas dos leitores, que ainda consideravam a milha em quatro minutos uma conquista que vale a pena reconhecer.

Era comum que menos de 10 novos corredores entrassem nos anais do Track and Field News todos os anos nas décadas de 1970, 80 e 90, mas hoje os livros dos recordes contam uma história diferente.

De acordo com os registros do Track and Field News, 63 homens americanos correram uma milha em menos de quatro minutos pela primeira vez este ano – e esse número provavelmente aumentará nos próximos meses – enquanto 64 o fizeram no ano passado.