Pesquisadores dizem que Ridge Fire oferece oportunidades experimentais

As estrelas brilham sobre Ridge Fire no início deste verão. Foto de Chris Peterson)

Por algum tempo, os pesquisadores que supervisionam a Floresta Experimental de Coram ficaram preocupados com a possibilidade de não sobrar floresta se o Ridge Fire continuasse crescendo.

Mas uma mudança no tempo e um ataque ao incêndio mantêm tudo sob controle. O Ridge Fire queimou cerca de um décimo dos 7.200 acres da floresta Coram. O maior impacto ocorreu na área de pesquisa natural de 800 acres, onde cerca de metade da área cultivada foi impactada, de acordo com Justin Crotteau, cientista-chefe responsável pela floresta e David Wright, gestor florestal.

A área de pesquisa natural é um trecho da floresta no canto sudeste, onde a filosofia de manejo é livre, para que os pesquisadores possam comparar o manejo ativo, como o desbaste, a uma parcela que não foi tocada.

Mesmo com vários locais de pesquisa, grande parte da floresta antes dos incêndios era idílica, com plantações de larícios ocidentais imponentes, alguns dos quais com 300 anos ou mais.

Agora a floresta apresentará novas oportunidades de pesquisa, disseram Wright e Crotteau em teleconferência na segunda-feira.

Um exemplo simples pode ser comparar áreas queimadas com áreas não queimadas. Outra seria a eficácia das pausas para combustível à sombra. Estas são quebras de linha de fogo onde as árvores são desbastadas e o sub-bosque é removido, mas sobram árvores maiores, sombreando o solo. A ideia é que o fogo atinja o freio, vá para o chão e seja mais fácil de combater e conter.

“Definitivamente haverá oportunidades de pesquisa na Área de Recursos Naturais”, disse Crotteau.

Também poderia haver mais pesquisas fora da área natural, como sobre o potencial para exploração madeireira de resgate e a melhor maneira de regenerar áreas que agora são plataformas de extração de madeira devido aos esforços de supressão. A exploração madeireira de salvamento só ocorreria fora da área natural,

Também passaria por uma revisão ambiental, assim como faria em outras partes da Floresta Nacional Flathead.

Fora da área de investigação natural, onde as equipas utilizaram largamente ferramentas manuais e métodos não mecânicos para controlar o incêndio, o restante foi de supressão total, pelo que foram utilizados bulldozers e similares para conter o incêndio. O combate a incêndios na área de pesquisa natural empregou táticas chamadas MIST – tratamentos minimamente invasivos, observou Crotteau.

A Floresta Experimental foi criada em 1933 e tem sido alvo de intensos estudos, especialmente durante os anos 60 e 80. Foram prescritas queimadas e vários métodos de colheita usados ​​ao longo dos anos, principalmente para estudar a melhor maneira de cultivar o lariço ocidental e o abeto Douglas.

Grande parte do trabalho foi feito pelo renomado pesquisador Ray Shearer.

O larício e o abeto Douglas são espécies cobiçadas e ambos resistentes ao fogo. A floresta também abriga muitas outras espécies, incluindo o pinheiro branco sobrevivente, que foi dizimado no oeste pela ferrugem.

Nas últimas décadas, entretanto, não foram feitas tantas pesquisas sobre a floresta. Crotteau tornou-se cientista líder há apenas alguns anos. Eles esperam fazer mais nos próximos anos e o Ridge Fire proporcionará oportunidades, observam.

“As oportunidades são imensas”, disse Wright. “Limitado apenas pelos recursos e pela criatividade da mente.”

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